Палатките са най-общо казано временни подслони от плат. Те имат разглобяема конструкция тип „скелет“ от алуминиеви или фибро стъклени рейки, която и придава разгърнатия вид. Разглобена, тя се пакетира за транспорт. Когато гледате в интернет магазин или питате в магазина за екипировка за палатка има два основни признака от които да започнете избора си.
Първият е за какво ще се използва палатката. Това определя дали да е едно или дву слойна, по-олекотена или с повече „екстри“ и т. н.
Имайте предвид, че ако я ползвате за походи, тя трябва да тежи минимално, но и трябва да е максимално готова за екстремните условия в планината. Ако търсите къмпинг палатка, обикновено я вадите на мястото за лагеруване директно от колата и теглото няма значение. За игра на децата, място за следобедна дрямка или „склад“ за храна или риболовни такъми не ви трябва палатка с висока защита от вода и повече от един слой. Само разгъващите се палатки, не тежат много, но са еднослойни и със специфична форма сгънати, която е малко неудобна за носене при преход.
Вторият критерии е вместимостта на палатката – или колко човека ще спят в нея. Основно се делят на едно местни – соло палатки, супер олекотени и малки. Дву местни – за двама плюс багажа – идеални за няколко дневни походи, тъй като не тежат много. Три – четри местни – по удачни за къмпинг и лагери – винаги можете да си разпределите елементите от палатката между раниците и така да спестите от килограмите (обикновено 4-5 кг за този тип), а и правите по малък лагер. И фамилни палатки, които са с повече от едно отделение – разбирай стаичка :). Фамилните са около и над 10 кг. Експедиционните палатки са направени да отговарят на толкова изисквания, че обикновено струват десетки хиляди левове и няма да ги разглеждаме (още повече, че ако сте стигнали до там да търсите такава, значи сте много напрес с материала).
Основните компоненти на палатката са няколко и при избора е хубаво да обърнете внимание на всеки един от тях. Покривалото е външният слой на палатката (за дву слойните палатки). Той е водо непропусклив, като количеството вода до което ще останете сухи е отбелязано в ръководството за палатката. Това е и един от най важните елементи, при покупката на палатка, за да не се окажете мокри в нея при първият дъжд, защото сте я избрали по цвят или външен вид. Обикновено количеството вода се измерва с воден стълб на мм3 и за най разпространените модели варира от 2500 до 5000 мм. Вътрешен слой – той обикновено е от дишаща материя или мрежа, така че да осигури добра вентилация. За да предпази от конденз или проникване на вода по шевовете е отделен на разстояние от външният слой. Обикновено е с „доста“ по скромни размери, заради предверието…
Предверието пък е мястото, където може да съхранявате багажа и да оставяте обувките си, така че да не ви пречат във вътрешността. То е покрито от външният слой, но не влиза във вътрешният. Пода обикновено обхваща вътрешният слой (при дву слойните палатки) или е част от цялата палатка при еднослойните. Той отделя вас от земята и затова е направен от по влагоустойчива материя и е по дебел. В същото време заради триене или терена, той е подложен на по голяма амортизация. Рейките определят формата и здравината на конструкцията. Те са алуминиеви (по здравият и по скъп вариант) и микрофибърни. От скелета, които те изграждат се оформя визията на палатката.
Най-разпространената форма е иглу (снимката горе), където две еднакви по дължина рейки се кръстосват диагонално. Има и палатки направени по ниски (обикновено соло палатките) за по добра устойчивост на вятър. Също по ниски (в повечето случай) са и тунелните палатки с 2 или 3 рейки по дължината си. Както се вижда от името тунелните са по дълги и обикновено входа е от пред.
Колчетата и страничните връзки добавят стабилност на палатката. Чрез тях, тя се фиксира на земята, опъва се горният слой, така че да не пропуска вода и се предпазва от повреди на рейките при силен вятър.
Особено са важни като наличие и разположение въздушните отвори в горният слой. Те са направени да вентилират пространството, за да не се образува конденз от дишането ви. Обикновено са направени регулируемо за да може да контролирате процеса. При по простите палатки такива отвори има само на върха на палатката, а при другите и по самите стени.
